京广铁路下行列车过长沙之后，沿湘江逆流行驶200余公里，便到了衡阳。此地因位于南岳衡山之阳，故名衡阳。历来“北雁南飞”至此歇翅停回，故有“雁城”之称。唐代王勃写有“雁阵惊寒，声断衡阳之浦”的名句，宋代王安石亦写下“万里衡阳雁，寻常到此回”的诗联。
    如今，衡阳已初步形成水陆空立体交叉的交通网络，是“扼两广、锁荆吴”的南北要冲，也是连西接东的交通枢纽。京广铁路和湘桂铁路成丁字形在衡阳交会。衡阳站是湘桂铁路的起点站，初建于1934年10月，1936年投入运营，为粤汉铁路（现京广铁路南段）上的综合性车站。新中国成立后至1967年，先后多次扩建的衡阳站承担了京广、湘桂两条铁路线上的武昌、广州、柳州三个方向的列车编解作业，成为当时江南最大的编组站之一。
    1993年初，衡阳站进行全面改造扩建。1994年8月，新站舍建成，面积达1万余平方米，站前广场扩建后为7800平方米。由于运输生产力布局的调整，衡阳西站、衡阳北站先后于2004年12月25日和2005年5月19日合并到衡阳站，至此，衡阳站成为集客货运业务于一体的综合性特等站。
    衡阳历史悠久，从西汉末年开始，衡阳一直为郡、府、县的驻地。这里风光秀丽，文物古迹众多，有著名的天子坟、来雁塔、唐窑遗址等。风景名胜回雁峰四季景色宜人，历来为文人墨客游览歌咏的胜地。石鼓书院是宋代四大书院之一，遗迹尚存。唐代著名宰相李泌、宋代胡安国父子、朱熹、张南轩、谌甘泉等都曾在此讲学，使衡阳名振一时。杜甫、韩愈等著名诗人在衡阳留下诗篇上千首。驰名中外的南岳衡山，以“祝融峰之高，方广寺之深，藏经殿之秀，水帘洞之奇”四绝闻名于世。山上还有历经千年风雪的苍松、银杏，有四季飘香的奇花异草，瞬息万变的轻烟云海，古风犹存的碑刻题咏。
    衡阳还具有光荣的革命传统。1921年至1923年，毛泽东曾多次来到衡阳，传播马列主义。此后，湘南中共党组织不断扩大，武装斗争蓬勃发展。1938年，周恩来、叶剑英直接领导八路军驻衡阳办事处，帮助国民党筹办南岳游击干训班，并授课演讲，推动了抗日救亡运动的发展。1949年1月25日，衡阳上千名铁路工人在中共衡阳工委的领导下，开展了反饥饿、反压迫的大罢工。这是解放战争时期湖南省规模最大的一次罢工，不但取得了胜利，更重要的是扩大了政治影响，显示了铁路工人的力量。
    位于南岭北侧、衡山东面的衡阳，史称“襟带荆湖，控引两广，衡山蟠其后，潇湘绕其前”。由宜春西去广西，衡阳是必经之地；自岭南北进湖南，必以衡阳为要冲。衡阳自古为兵家必争之地。远的不说，仅以抗日战争和解放战争为例：
    1944年6月，日军第11军司令长官横山勇率兵10万相继攻陷了长沙、醴陵、攸县、茶陵、耒阳等地后，于6月23日包围衡阳。中国国民党守军第10军及暂编54师共1.7万余官兵顽强坚守衡阳，给日军以重大打击。7月底，日军增调了两个师的兵力再度攻击。中国守军因弹尽粮绝、救援部队未到，被迫于8月8日放弃衡阳。这场战役持续了47天，史称“衡阳保卫战”或“长衡会战”，是抗日战争后期一次较大的战役。1949年9月13日至10月13日，中国人民解放军第四野战军五个兵团和第二野战军一个兵团，在衡阳和宝庆（今邵阳市）地区对国民党军白崇禧集团主力部队，进行了一场围歼战役，史称“衡宝战役”，历时一个月，歼敌4.7万余人，解放了湘南、湘西大部分地区。