1875，美国人贝尔发明了电磁式电话（后称磁石式电话）；1878年，美国在纽黑文开通了世界上最早的磁石式电话总机（也称交换机）。前者可一对一地进行通话，后者则能实现电话机之间的相互交换接通。在之后的半个多世纪中，这种电话流行于世界各地，后来才渐渐被供电式、自动式电话所取代。由于磁石式电话及总机只需几节干电池作为通话电源，本机手摇发电呼叫对方，不必外部供电，因此时至今日，它仍是战争及抢险救灾中一种小范围内的通信设备。
               
    1976年唐山大地震后，唐山、古冶、芦台等站的自动式电话总机全部瘫痪，一时无法抢通使用。在震后最初的日子里，只有采用磁石式电话才迅速、可靠。当时仅唐山地区就安装上临时性磁石式电话近百台，有效地保证了铁道部、铁路局以及铁路分局对救护伤员、物资调配、线路抢修的指挥，使车站、工务、机务、车辆、信号及外来抢修单位等协同救灾，特别是对短时间内恢复铁路通车起到了关键性作用。
               
    于是，8月7日京山线实现单线开通，8月8日唐山站迎来了首列救灾列车，8月10日京山线双线开通，9月25日震区车站全部正式办理客货业务，10月1日京山线列车恢复到震前的行车速度……难怪事后有人称赞说：“磁石电话真是地震后的通信宠儿！”
               
    十分有趣的是，震后不久，沙河驿镇站安装上了一台新出厂的50JCL-4型磁石式电话总机（后移至马柳站）。这是唐山地震区内唯一的、也是北京铁路局内最后的一台磁石式电话总机，至1989年9月26日才被自动式电话总机替换。它“退役”后曾作为一件抗震救灾的铁路文物被留存多年，可惜如今已下落不明。笔者特意保存了它的出厂合格证，并撰写了《分局最后一台磁石式交换机“退役”》一文，收录于1992年版《津铁分局之最》一书内，以此作为唐山大地震抗震救灾的留念。
                （李国明）